Le 3 février 1962, France quitte le port du Havre pour sa première traversée vers New York, saluant sur son passage le musée-maison de la Culture, inauguré quelques mois plus tôt par André Malraux. France devient un mythe national, ancré dans l’histoire du Havre. Phénomène historique et culturel majeur, France est une oeuvre industrielle emblématique de l’époque des « Trente Glorieuses », mais aussi de l’art décoratif des années 1960, des évolutions de la société, et de la mutation de la Marine marchande qui voit la fin des paquebots de ligne.
 
L’accent est mis sur la machine habitable, avec une décoration due aux grands ensembliers comme André Arbus, Dominique, Jean Leleu, Maxime Old, Jacques Dumond, Marc Simon… mais aussi des œuvres d’art de Raymond Subes, Robert Wogensky, Jean Picart Le Doux, Picasso… Cette exposition témoigne également de l’importance du patrimoine maritime conservé au Havre, et des liens qui l’unissent avec le patrimoine artistique. Le Musée d’art moderne André Malraux, parfait contemporain de France, accueille ainsi dans un bel hommage ce navire, et revient avec une exposition-dossier sur son grand prédécesseur des années 1930, Normandie.