1871 | 17 juillet, naissance de Lyonel (Léonell Charles) Feininger à New York dans une famille de musiciens d’origine allemande.
 
1887 | Octobre, il part en Allemagne avec l’intention d’étudier le violon, mais s’inscrit finalement à l’École des Arts décoratifs d’Hambourg.
 
1888 | Feininger étudie à l’Académie royale prussienne des beaux-arts de Berlin pendant deux ans.
 
1892 | Novembre, il loue à Paris un atelier au 9 rue Campagne-Première à Montparnasse et fréquente l’Académie Colarossi.
  1893 | Retour à Berlin avec l’intention de se lancer dans une carrière de caricaturiste. Dans les années qui suivent, il travaille pour des journaux humoristiques, américains comme l’hebdomadaire Harper’s Young People, ou allemands comme Ulk et Die lustingen Blätter. Il devient au tournant du siècle l’un des caricaturistes les plus réputés de Berlin.
 
1905-1906 | Il rencontre Julia, sa future seconde femme, qui étudie les arts graphiques à l’École grand-ducale des arts appliqués de Weimar. Il la rejoint l’année suivante à Weimar et sur ses conseils, réalise ses premières lithographies et eaux-fortes. En juillet, le couple s’installe à Paris. Feininger étudie de nouveau à l’Académie Colarossi. Il commence à travailler comme caricaturiste pour Le Témoin jusqu’à la disparition de la revue en 1910. Voyage en Normandie à la fin de l’été. 1907 | Feininger fréquente le café du Dôme, lieu de rencontre favori des artistes allemands et élèves de Matisse, où il se lie avec Jules Pascin, Richard Götz, Hans Hoffmann et les artistes allemands d’avant-garde : Oskar Moll, Rudolf Levy, Hans Purrmann…
En avril, il achève son premier tableau, une nature morte, bientôt suivie de scènes urbaines parisiennes. Il est très marqué par les peintures de Van Gogh et Cézanne à la galerie Bernheim-Jeune.
 
1910 | Participe à l’exposition annuelle de la Sécession berlinoise, dont il est membre, pour la première fois avec une peinture (Longueil, Normandie). Il cesse de travailler comme caricaturiste.
 
1911 | Court séjour à Paris où il expose 6 peintures au Salon des Indépendants. À cette occasion, il découvre le cubisme.
  1912 | Feininger expose de nouveau à Paris 3 peintures au Salon des Indépendants. Il rencontre les peintres de Die Brücke et devient proche d’Erick Heckel et de Karl Schmidt-Rottluff. Il se lie avec Alfred Kubin, membre du groupe expressionniste Der Blaue Reiter.
 
1913 | Feininger séjourne à Weimar où il visite les villages et bourgs de Thuringe qui lui inspirent de nombreux motifs (Gelmeroda, Mellingen, Vollersroda…). À l’invitation de Franz Marc, cofondateur du Blaue Reiter avec Kandinsky, il expose 5 peintures au premier Salon d’Automne allemand (Erster Deutscher Herbstsalon) organisé par la galerie Der Sturm à Berlin. En juin, il quitte la Sécession berlinoise. Réalise des maquettes en bois de locomotives et trains pour enfants pour une usine de jouets, mais la guerre en empêche la fabrication. 1914 | 28 juillet, début de la Première Guerre mondiale. Feininger et sa famille retournent à Berlin.
 
1917 | Avril, les États-Unis entrent en guerre. Première exposition personnelle à la Galerie Der Sturm à Berlin (45 peintures et 66 œuvres sur papier). Novembre, début de la révolution russe.
 
1918 | Premières gravures sur bois. 11 novembre, signature de l’armistice : fin de la Première Guerre mondiale.
  1919 | Janvier, échec de la révolution spartakiste. Début de la République de Weimar. Weimar devient la capitale fédérale de l’Allemagne. Feininger entre en avril au conseil des artistes de l’Arbeitsrat für Kunst (Conseil des travailleurs pour l’art).
Avril, création à Weimar du Bauhaus, école d’art d’État issue de la fusion de deux établissements : la Hochschule für bildende Kunste (Académie des Beaux-Arts) et la Kunstgewerbeschule (Ecole des arts appliqués). Walter Gropius, directeur, engage les trois premiers professeurs (« maîtres de forme ») : Johannes Itten, Gerhard Marcks et Lyonel Feininger.
Il illustre la couverture du Manifeste du Bauhaus avec un bois gravé, Cathédrale. 1920 | Première exposition personnelle dans un musée allemand à Erfurt.
Au Bauhaus, Oskar Schlemmer, Georg Muche et Paul Klee sont nommés maîtres de forme.
 
1921 | L’atelier graphique du Bauhaus réalise le premier portfolio de Feininger, un recueil de 12 bois gravés. Feininger, à qui le Detroit Institute of Arts achète une toile, devient le directeur artistique de l’atelier graphique du Bauhaus suite au départ de Walther Klemm. Il supervise la publication de portfolios personnels de gravures de Wassily Kandinsky (Kleine Welten / Petits mondes), d’Oskar Schlemmer, de Georg Muche et de Gerhard Marks, 4 portfolios collectifs (maîtres du Bauhaus) ainsi qu’un ensemble consacré à la « Nouvelle gravure européenne ». Parallèlement, il compose sa première fugue pour piano.
 
1924 | À l’initiative de la collectionneuse Galka Scheyer, Feininger, Paul Klee, Alexej Jawlensky et Wassily Kandinsky forment le groupe Die Blaue Vier (The Blue Four / Les Quatre Bleus) dans le but d’exposer aux États-Unis. Feininger passe son premier été à Deep, village de pêcheurs sur la mer Baltique, où il reviendra chaque année en famille, à douze reprises.
 
1925 | Fermeture du Bauhaus à Weimar suite à un changement politique au sein du parlement de Thuringe et à la montée des nationaux-socialistes. Les enseignants se prononcent pour une délocalisation de l’école à Dessau. Les Feininger y déménagent peu après.
 
1926 | Ils s’installent dans l’une des maisons de maître construites par Walter Gropius, qu’ils partagent avec László et Lucia Moholy-Nagy. À sa demande, Feininger est déchargé de ses responsabilités d’enseignant, mais demeure au Bauhaus comme maître en résidence selon le souhait de Gropius.
Un portfolio de ses 10 gravures sur bois est publié à Berlin.
  1929-1931 | Grâce à l’intervention du directeur du musée de la ville, le conseil municipal de Halle, petite ville du nord-est de l’Allemagne, commande à Feininger une peinture représentant la cité. Un atelier est mis à sa disposition dans le musée, où il exécutera finalement 12 peintures.
 
1931 | Voyage de Feininger à Paris et en Bretagne, avant de passer l’été à Deep. La Nationalgalerie de Berlin organise une rétrospective de son œuvre à l’occasion de son soixantième anniversaire.
 
1932 | Septembre, le conseil municipal de Dessau, désormais aux mains des nationaux-socialistes décide de fermer le Bauhaus. L’école poursuit ses activités à Berlin. 1933 | 30 janvier, Adolf Hitler devient chancelier d’Allemagne. Les nazis ferment définitivement le Bauhaus en avril. Les œuvres de Feininger comme celles d’autres artistes modernes sont déclarées « art dégénéré ». Les Feininger partagent désormais leur temps entre Berlin et Deep.
 
1936 | Il est invité par Alfred Neumeyer à enseigner durant l’été au Mills College d’Oakland en Californie. Première exposition de Feininger aux États-Unis puis retour à Berlin.
 
1937 | Nouvelle invitation du Mills College. Les Feininger quittent définitivement l’Allemagne comme l’avaient fait avant eux de nombreux artistes et intellectuels allemands, notamment du Bauhaus comme Klee, Gropius, Kandinsky, Moholy-Nagy.
 
1938 | Le couple habite au 235 East 22nd Street à New York. Feininger reçoit la commande d’un premier « mural » pour le bâtiment du Transport maritime à l’Exposition universelle de New York en 1939.
  1939 | Début de la Seconde Guerre mondiale. Il réalise un second « mural » pour le bâtiment des chefs-d’œuvre de l’art à l’Exposition universelle. Il se remet à peindre, revisitant son œuvre (les bois gravés) et puisant dans ses souvenirs d’Allemagne, en particulier les images de la mer Baltique.
 
1944 | Première grande rétrospective de son œuvre aux États-Unis (conjointement avec Marsden Hartley), au Museum of Modern Art à New York. Elle circule dans dix grandes villes américaines. 1956 | Lyonel Feininger s’éteint le 13 janvier à New York.